Evergreens and Hardening Off
Hardening Off New Spring Growth in Field-Grown B&B Evergreens
In field-grown nursery production, evergreens like Taxus, Picea, pines, and Buxus push a flush of new growth in spring that is soft, tender, and highly susceptible to damage. For growers, this new growth creates a seasonal pause: plants cannot be safely dug and balled until the new shoots have hardened off. Attempting to dig evergreens while the foliage is still immature often results in burned tips, stunted growth, or even decline after transplanting.
Hardening off, in this context, refers specifically to the natural process by which new spring growth transitions from soft and pliable to fully expanded, firm, and more resistant to environmental stress. This is a visible and tactile change—new needles or leaves darken in color, thicken in texture, and become less prone to wilting or sunscald. The process can take anywhere from 4 to 8 weeks depending on species and weather conditions, and growers must time summer digs accordingly.
Evergreens dug too early in the season—before their new growth has finished expanding and firmed up—are far more likely to suffer damage. The foliage is simply not ready to handle the stress of being balled and moved, especially during hot or dry weather. For this reason, most nurseries that dig evergreens outside of the dormant season wait until the current season’s flush has fully hardened before returning to digging operations.
Species-Specific Timing and Signs of Hardening
Taxus (Yew)
Taxus tends to flush early in spring, pushing out new growth that is dark green and extremely soft. It usually takes 4 to 6 weeks for this new foliage to harden. Hardened yew shoots will be firmer to the touch and show a deeper, more uniform color. Waiting until this point helps prevent tip burn and foliar stress after digging.
Picea (Spruce)
Spruce species produce light green, soft new needles in a single flush. Once the needles have fully expanded and stiffened—typically by mid-summer—they are considered hardened. Avoid digging when the new growth is still flexible or visibly lighter in color, as it will be more prone to desiccation and sunscald.
Pines
Pines develop spring candles that elongate into soft new needles. These candles should be allowed to finish extending and for the needles to firm up before digging. Depending on the species and weather, this usually occurs 6 to 8 weeks after the initial flush. Hardened needles will resist bending and have developed their typical blue-green or deep green tone.
Buxus (Boxwood)
Boxwoods often flush once in spring and occasionally again in summer. New leaves start pale and tender, but once they darken and thicken, they are ready for digging. This usually takes about a month. Digging during a second flush should be avoided, or postponed until that growth has also hardened.
Best Practices for Minimizing Stress on Summer-Dug B&B Evergreens
Even after growth has hardened off, summer-digging B&B evergreens requires extra care to minimize stress. Several practical techniques can help:
1. Dig Early in the Day
Digging in the early morning, when temperatures are cooler and humidity is higher, reduces transpiration stress. The foliage is less likely to wilt, and the root ball retains more moisture.
2. Dig After Rain Events
When possible, schedule digs after a rain event or light irrigation. Moist soil clings better to the roots, reducing damage during digging and helping the root ball stay intact and hydrated.
3. Store in a Shaded Structure
Immediately after digging, move plants into a shaded barn or polyhouse. Keeping the plants cool and out of direct sun for a few days helps them acclimate and reduces stress on the hardened but still sensitive foliage.
4. Use Misting or Overhead Irrigation
Many growers use misting systems to lightly moisten foliage during this post-dig acclimation period. This helps reduce transpiration and maintain turgor pressure in the leaves and needles, especially in hot or dry conditions.
5. Monitor and Adjust
Regularly check foliage for signs of wilting or scorching during this holding period. Adjust misting intervals and airflow as needed. Once plants appear stable and ready, they can be shipped or transplanted with much lower risk of setback.
Timing is everything when it comes to digging field-grown B&B evergreens in summer. Waiting until the new spring growth has fully hardened off is a crucial step in protecting the plant's health and appearance. By watching for species-specific signs of hardened foliage and using smart dig handling techniques—like early morning digs, shaded storage, and misting—growers can minimize stress and ensure a smooth transition from field to final destination.
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Endurecimiento del Nuevo Crecimiento de Primavera en Coníferas de Campo Cultivadas como B&B
En la producción de viveros en campo, las coníferas como Taxus, Picea, pinos y Buxus presentan un nuevo brote de crecimiento en primavera que es suave, tierno y muy susceptible al daño. Para los productores, este crecimiento crea una pausa estacional: las plantas no se pueden extraer ni embolsar con seguridad hasta que esos brotes se hayan endurecido. Intentar sacar coníferas mientras su follaje aún es inmaduro suele resultar en puntas quemadas, crecimiento atrofiado o incluso deterioro después del trasplante.
El endurecimiento, en este contexto, se refiere específicamente al proceso natural mediante el cual el nuevo crecimiento de primavera pasa de ser suave y flexible a estar completamente expandido, firme y más resistente al estrés ambiental. Es un cambio visible y tangible: las nuevas agujas u hojas se oscurecen en color, se engrosan en textura y son menos propensas a marchitarse o sufrir quemaduras solares. El proceso puede tardar entre 4 y 8 semanas, dependiendo de la especie y de las condiciones climáticas, y los productores deben programar sus extracciones de verano en función de ello.
Extraer plantas demasiado pronto en la temporada—antes de que ese crecimiento nuevo haya terminado de expandirse y endurecerse—las expone a mayores riesgos de daño. El follaje simplemente no está listo para soportar el estrés de ser embolsado y movido, especialmente durante el calor o la sequía. Por esta razón, la mayoría de los viveros que trabajan con coníferas en temporada activa esperan hasta que el nuevo crecimiento de esa primavera esté completamente endurecido antes de retomar las labores de extracción.
Tiempos y Señales de Endurecimiento por Especie
Taxus (Tejo)
Taxus suele brotar temprano en primavera, con crecimiento nuevo muy oscuro y extremadamente suave. Usualmente toma de 4 a 6 semanas para que ese follaje se endurezca. Los brotes endurecidos se sienten más firmes al tacto y muestran un color más profundo y uniforme. Esperar este punto ayuda a evitar quemaduras en las puntas y estrés foliar tras la extracción.
Picea (Abeto)
Las especies de Picea desarrollan una sola brotación de agujas nuevas, suaves y de color verde claro. Una vez que esas agujas se expanden completamente y se endurecen—por lo general a mediados del verano—se consideran listas. Evita extraer cuando el crecimiento aún esté flexible o visiblemente más claro, ya que es más propenso a desecarse o quemarse con el sol.
Pinos
Los pinos desarrollan "velas" en primavera que se alargan en agujas suaves. Estas velas deben completar su extensión y las agujas deben endurecerse antes de sacar la planta. Dependiendo de la especie y el clima, esto ocurre entre 6 y 8 semanas después del brote inicial. Las agujas endurecidas resisten el doblado y muestran el típico color verde intenso o azul verdoso.
Buxus (Boj)
Los Buxus suelen brotar una vez en primavera y a veces otra en verano. Las nuevas hojas son pálidas y tiernas al inicio, pero cuando se oscurecen y engrosan, ya están listas para ser extraídas. Esto toma aproximadamente un mes. Evita extraer durante una segunda brotación o espera a que ese crecimiento también se haya endurecido.
Buenas Prácticas para Minimizar el Estrés en Coníferas B&B Extraídas en Verano
Aun cuando el crecimiento se haya endurecido, extraer coníferas B&B en verano requiere cuidados adicionales para reducir el estrés. Estas técnicas prácticas pueden ayudarte:
1. Extraer Temprano en el Día
Realiza la extracción en la mañana, cuando la temperatura es más fresca y la humedad relativa es mayor. Esto reduce el estrés por transpiración. El follaje es menos propenso a marchitarse y el cepellón retiene más humedad.
2. Extraer Después de Lluvias
Si es posible, programa las extracciones después de una lluvia o riego ligero. El suelo húmedo se adhiere mejor a las raíces, lo que reduce el daño al extraer y ayuda a mantener el cepellón intacto e hidratado.
3. Almacenar en Estructuras Sombreadas
Inmediatamente después de la extracción, traslada las plantas a un invernadero, nave o estructura sombreada. Mantener las plantas frescas y fuera del sol directo por unos días ayuda a que se aclimaten y reduce el estrés en el follaje que, aunque endurecido, aún es sensible.
4. Aplicar Nebulización o Riego Aéreo
Muchos productores utilizan sistemas de nebulización para humedecer ligeramente el follaje durante el período de aclimatación posterior a la extracción. Esto ayuda a reducir la pérdida de agua por transpiración y mantiene la presión interna de las hojas y agujas, especialmente en condiciones calurosas o secas.
5. Monitorear y Ajustar
Revisa regularmente el follaje en busca de señales de marchitamiento o quemaduras. Ajusta la frecuencia de nebulización y la ventilación según sea necesario. Una vez que las plantas estén estables y sin signos de estrés, pueden enviarse o trasplantarse con menor riesgo de contratiempos.
El tiempo lo es todo cuando se trata de extraer coníferas B&B cultivadas en campo durante el verano. Esperar a que el nuevo crecimiento de primavera se haya endurecido por completo es un paso crucial para proteger la salud y apariencia de la planta. Al observar cuidadosamente las señales específicas de cada especie y aplicar técnicas inteligentes de manejo—como extracciones temprano por la mañana, almacenamiento en sombra y nebulización—los productores pueden reducir el estrés y asegurar una transición exitosa del campo al destino final.